Hitachino Nest Beer Saison Du Japon常陸野ネストビール セゾン ドゥ ジャポン

常陸野ネストビールは、茨城県那珂市にあるビール醸造所です。文政六年(1823年)創業の木内酒造が母体となっており、フクロウのマークが目印の多種多様かつ、高品質なビールを多く製造しています。 1994年の酒税法緩和の際にビール造りに参入しましたが、当時木内酒造にはビールの造りの知識がなく、必要設備投資の高さから一度は挫折しかけました。しかし、カナダの業者から設備を仕入れ、ほぼDIYで設備を整えることで投資費用を抑えビールを造ることに成功したという、酒蔵が母体になっていつつもクラフトビールメーカーっぽいストーリーを持っているブルワリーです。 構想から2年後の1996年に実際に醸造を開始し、1997年には、大阪で開催された日本で最初の世界のビールコンテストで、「常陸野ネストビール アンバーエール」がダークエール部門で第1位金賞を受賞するという酒蔵ならではのクオリティも見せつけています。

セゾンビールとは、ベルギーの南部が発祥とされているエールタイプのビールです。農業の閑散期に仕込み、夏の農作業の合間にのどを潤すために造られていたと言われています。 風味の特徴については、地方や醸造所ごとに昔から大きな違いが見られるため、一概に規定することはできません。しかし、一般的にはボディがライトからミディアムの範囲で、モルト・アロマのレベルも低く、胡椒に似たスパイシーな愛ジワのビールが多いです。夏の農作業の合間に飲むという本来の目的にから、酔っ払って仕事ができなくならないようにあアルコール度数も低めなものが多いです。 セゾンの語源はシーズンからきており、本来は夏限定のビールにです。

日本には、明治時代、全国に100を超える小さなビール醸造所が存在していました。当時は清酒以外の酒類には酒税が課せられておらず、ビールには酒税が課せられていませんでした。しかし、明治34年12月軍備増強のための国税収入のため、ビールにも酒税が課せられることになり、資金力の弱い小さなビール醸造所はその負担に耐えきれず姿を消していきました。これによりビール作りは戦後しばらくも資金力のある大手だけのものとなっていました。 しかし、1994年(平成6年)、経済政策の一環としてに酒税法が改正され、ビール製造免許に必要な最低製造量が、従来の年間2,000キロリッターから60キロリッターに引き下げられたことで転機がおとずれます。これにより、再び小規模な醸造所の市場参入が可能になり各地で多くの地ビールが誕生する流れができました。ちなみ、地ビール製造免許第1号は新潟県のエチゴビールと北海道のオホーツクビールで、国産地ビール第1号ともいえる「エチゴビール」 と「オホーツクビール」が発売されました。 この経済政策は功を奏し、日本中に続々と地ビール製造業社が生まれ、地ビールブームと呼ばれるまでとなり一時は260を超す醸造所が全国各地に誕生しました。しかし、ただブームだけに乗って参入したきた業社は、ビールの品質が低かったり、販路をもたなかったりと、地ビールの話題性だけでの経営は長続きせず徐々にその数を減らしていきました。 しかし、2011年頃よりクラフトビールに徐々に火が付きはじめます。それまでの醸造所/地ビールからブルワリー/クラフトビールというような呼称の変化も見られ、若者を中心にビールの新たなスタイルとして受け入れられるようになりました。一時は200程度まで減った醸造所も徐々に増え、現在では全国に300近くの醸造所が個性的なビールを作っています。