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Modern Times Beer(モダン タイムス ビール)は2013年アメリカのカリフォルニア州サンディエゴに設立されたクラフトビールブルワリー。 ビールの醸造だけでなく、コーヒーロースタリーやスイミングクラブも経営している点がユニーク。この事業ポートフォリオの理由は名前の由来にあるのかもしれません。 ブルワリー名は1850年頃にwild-eyed wingnutsという集団がつくったユートピア「Modern Times」から着想を得て名付けられたとのことです。かつてそこでは、地域の区切りや一般的な結婚のルール、過剰な搾取などなく、物々交換をしながら豊かに暮らしていたらしく、そのユートピアのようなコミュニティをクラフトビールやコーヒーなどを通じて作りたいという思いからModern Times Beerと名付けられたそうです。 ビールの名前も様々なユートピアにちなんだものになっています。

Gose(ゴーゼ)はドイツのハルツ地方、ハルツで生まれたとされるビアスタイルです。 大量の塩とコリアンダーなどのスパイスでフレーバーをつくるのが特徴で、サワーエールに近い酸味のある味わいのビールが多いです。 醸造の過程では、大麦麦芽とホップのほかに小麦麦芽も使われ、そこへコリアンダーなどの薬草と大量の塩が投入されます。 上面発酵で造られるエール系のビールですが、乳酸菌による発酵も行われるため、乳酸菌発酵由来の酸味がします。 乳酸菌を含むため、瓶内でも発酵が進み、グラスに注いだ際にもちっとした豊かな泡立ちになるのも特徴です。

アメリカには6,000以上のビール醸造所があり、世界のクラフトビール市場を牽引している国のひとつです。 しかし、今日に至るまで、常にたくさんの醸造所がアメリカのクラフトビール市場に賑わいをもたらしていた訳ではなく、その歴史には紆余曲折がありました。 当時、アメリカのビール醸造所の数は1873年に一度ピークを迎え4,131箇所もありました。しかし、1920年から1933年にかけて、禁酒法と第二次世界大戦中の厳しいビジネス状況下でその数は50未満にまで落ち込みます。 1970年代後半になり、ホームブルー解禁の影響も受け、何千人もの人々が個人消費のためにビールの自家醸造を始めていました。その中、企業家精神を持った人々によってビジネスモデルが見出され、徐々にマイクロブルワリーが姿を現し始めます。 火付け役の一人となったのがカリフォルニア州にニューアルビオン醸造所を設立したジャック・マコーリフです。彼はアメリカ海軍に勤務している間、世界中を旅して様々な土地のビールを口にしました。そして、スコットランドに在住中、スコットランド人が飲むガツンとした飲みごたえのあるビールに夢中になり、海軍での任務を終えたのちに醸造所を設立しました。 1980年代初頭、ニューアルビオン醸造所はわずか６年あまりで事業を終えてしまいます。しかし、彼の成し遂げた業に何百人もの人々が触発され、その後1990年の初頭にかけて数十の新しい醸造所がアメリカに生まれます。 1990年代、何十ものスタートアップクラフトビール醸造所が熱心に技術開発に取組み、クラフト醸造の基盤を作り上げました。そして2000年代、アメリカビール市場におけるクラフトビールブームとともに醸造所の数は急成長を遂げ、かつての活気を取り戻したのです。