Shinkan no Pale Ale森閑のペールエール

宮崎ひでじビール（Miyazaki Hideji Beer）は、地ビールブームがおこっていた1996年に宮崎県延岡市に設立されたクラフトビールブルワリーです。創業者は西田 英次（にしだ・ひでじ）さんでブルワリー名もこちらから来ています。 地ビールブームの終焉に伴い業績不審に陥り事業部廃止を通達されるも従業の株式取得による独立、いわゆるEBO（Employee Buy Out）を実施して事業継続をしたという珍しい歴史を持つブルワリーです。その後も九州全体で発生した災害などによる苦境を経験しつつも、それらを乗り越えて現在に至るサバイバル力の高いブルワリーです。 「Think Global, Brew Local」をスローガンに掲げ、地元素材を活かしたビールを造り、多くのビールコンテストで受賞している実力派醸造所です。

まず、エールというのはビールの上面発酵という製造方法で造られたビール群のことを言います。このエールビールのうち、登場当時のビールと比べて淡い（=ペール）色をしているビールをペールエールと呼ぶようになりました。 ペールエールの特徴は「モルトのコクやホップの香りが豊かに感じられるビール」とされていますが、派生スタイルが山ほどあるのでこれと言った型として説明しずらいスタイルになっています。 発祥はイギリスですが、柑橘様のホップの香りが華やかに感じられる「アメリカン・ペールエール」が発明されてたのきっかけに世界中に広がりました。あまりとりあげられないですが、「イングリッシュ・ペールエール」と呼ばれる群も存在していて、品評会でも別のスタイルで扱われています。起源はイングランドの田園地帯で醸造されていたアンバー色のオクトーバービールとされています。 日本のクラフトビールの代表格「よなよなエール」がこのペールエールで、苦味も比較的控えめで飲みやすくいろんな食事にも合わせやすいのでクラフトビールビギナーにオススメのスタイルと言えます。

日本には、明治時代、全国に100を超える小さなビール醸造所が存在していました。当時は清酒以外の酒類には酒税が課せられておらず、ビールには酒税が課せられていませんでした。しかし、明治34年12月軍備増強のための国税収入のため、ビールにも酒税が課せられることになり、資金力の弱い小さなビール醸造所はその負担に耐えきれず姿を消していきました。これによりビール作りは戦後しばらくも資金力のある大手だけのものとなっていました。 しかし、1994年(平成6年)、経済政策の一環としてに酒税法が改正され、ビール製造免許に必要な最低製造量が、従来の年間2,000キロリッターから60キロリッターに引き下げられたことで転機がおとずれます。これにより、再び小規模な醸造所の市場参入が可能になり各地で多くの地ビールが誕生する流れができました。ちなみ、地ビール製造免許第1号は新潟県のエチゴビールと北海道のオホーツクビールで、国産地ビール第1号ともいえる「エチゴビール」 と「オホーツクビール」が発売されました。 この経済政策は功を奏し、日本中に続々と地ビール製造業社が生まれ、地ビールブームと呼ばれるまでとなり一時は260を超す醸造所が全国各地に誕生しました。しかし、ただブームだけに乗って参入したきた業社は、ビールの品質が低かったり、販路をもたなかったりと、地ビールの話題性だけでの経営は長続きせず徐々にその数を減らしていきました。 しかし、2011年頃よりクラフトビールに徐々に火が付きはじめます。それまでの醸造所/地ビールからブルワリー/クラフトビールというような呼称の変化も見られ、若者を中心にビールの新たなスタイルとして受け入れられるようになりました。一時は200程度まで減った醸造所も徐々に増え、現在では全国に300近くの醸造所が個性的なビールを作っています。