Fujizakura Heights Beer Rauch富士桜高原麦酒 ラオホ

富士桜高原麦酒（Fujizakura Heights Beer）の誕生は 1997年。富士山の北麓、標高1000mに位置する醸造所です。 ドイツ仕込みの技術をベースとして、良質な材料と富士山麓の良質な軟水を使った本格的なビールを長年醸造する同社。国内外の数々のビール審査会で高い評価を受けている、山梨、そして日本を代表するクラフトブルワリーです。 ピルスナー、ヴァイツェン、ラオホといった伝統あるスタイルの確かな品質は勿論、限定醸造される野心的なスタイルも魅力的。各地のビアフェスにも精力的に出店されるので、見かけたら是非試しては如何。

ラオホはブナの木などでスモークした燻製麦芽を使って醸造される一風変わったスタイルのビールです。燻製麦芽由来のスモーキーな味わいが特徴で、癖はあるのですがその分ハマる人にはハマる玄人好みなスタイルです。 発祥は町全体が世界遺産に登録されているドイツのバンベルグとされています。火事によって偶然燻された麦芽を、捨てるのをもったいないということでそのまま使用したら意外と美味しかった、というのがこのスタイルの始まりとのことです。 燻製x燻製で燻製料理や、BBQや炭火焼き肉などスモーキーな味わいの料理と合わせると良さそうです。

日本には、明治時代、全国に100を超える小さなビール醸造所が存在していました。当時は清酒以外の酒類には酒税が課せられておらず、ビールには酒税が課せられていませんでした。しかし、明治34年12月軍備増強のための国税収入のため、ビールにも酒税が課せられることになり、資金力の弱い小さなビール醸造所はその負担に耐えきれず姿を消していきました。これによりビール作りは戦後しばらくも資金力のある大手だけのものとなっていました。 しかし、1994年(平成6年)、経済政策の一環としてに酒税法が改正され、ビール製造免許に必要な最低製造量が、従来の年間2,000キロリッターから60キロリッターに引き下げられたことで転機がおとずれます。これにより、再び小規模な醸造所の市場参入が可能になり各地で多くの地ビールが誕生する流れができました。ちなみ、地ビール製造免許第1号は新潟県のエチゴビールと北海道のオホーツクビールで、国産地ビール第1号ともいえる「エチゴビール」 と「オホーツクビール」が発売されました。 この経済政策は功を奏し、日本中に続々と地ビール製造業社が生まれ、地ビールブームと呼ばれるまでとなり一時は260を超す醸造所が全国各地に誕生しました。しかし、ただブームだけに乗って参入したきた業社は、ビールの品質が低かったり、販路をもたなかったりと、地ビールの話題性だけでの経営は長続きせず徐々にその数を減らしていきました。 しかし、2011年頃よりクラフトビールに徐々に火が付きはじめます。それまでの醸造所/地ビールからブルワリー/クラフトビールというような呼称の変化も見られ、若者を中心にビールの新たなスタイルとして受け入れられるようになりました。一時は200程度まで減った醸造所も徐々に増え、現在では全国に300近くの醸造所が個性的なビールを作っています。