Tazawako Beer Alt田沢湖ビール アルト

田沢湖ビール（Tazawako Beer）は、1997年に秋田県で創業された秋田県第1号地ビールブルワリーです。日本のクラフトビールシーンでは老舗の部類です。 「3リットル飲めるビール造り」をスローガンに掲げていて、すっきりとたくさん飲めることを目指しつつ、多様なビール造りにチャレンジしています。 スローガンは、初代工場長である小松勝久がビール造りの研修でドイツを訪れた際、ビアパブで言われたこの一言からきています。 「うまいのか、まずいのか、とりあえず３リットル飲んでから決めてくれ」 まずいビールは３リットルなんて絶対飲めない。飲めば飲むほど、喉が渇いて飲みたくなるようなビールを造って、腹いっぱい料理を食べて、うまいビールをみんなで歌って笑ってたくさん飲む。 秋田県のブルワリーらしくレギュラーラインナップにはナマハゲがプリントされています。

アンバー色から褐色のビールで、その見た目通り濃厚なコクと豊かな香りが特徴のビールです。古典的な「アルトビール」は麦芽百パーセントで造られた銅色のエールで、アルコール度は毎日飲んでもいいようにやや低めに抑えられています。 主にドイツのデュッセルドルフで造られるため「ドュッセルドルファー・アルトビール」とも呼ばれます。現在のドュッセルドルファー・アルトビールは、19世紀にドイツの広い範囲で愛飲されていた古いスタイルである「エルンテビール（収穫期のビール）」から派生してきたものと考えられています。 ちなみにアルトはドイツ語で古いという意味ですが、ビールが古いというわけではなく、南ドイツから発信され、ヨーロッパ中に伝わった新しいラガーと比べて製造方法が新しいことに由来しているそうです。

日本には、明治時代、全国に100を超える小さなビール醸造所が存在していました。当時は清酒以外の酒類には酒税が課せられておらず、ビールには酒税が課せられていませんでした。しかし、明治34年12月軍備増強のための国税収入のため、ビールにも酒税が課せられることになり、資金力の弱い小さなビール醸造所はその負担に耐えきれず姿を消していきました。これによりビール作りは戦後しばらくも資金力のある大手だけのものとなっていました。 しかし、1994年(平成6年)、経済政策の一環としてに酒税法が改正され、ビール製造免許に必要な最低製造量が、従来の年間2,000キロリッターから60キロリッターに引き下げられたことで転機がおとずれます。これにより、再び小規模な醸造所の市場参入が可能になり各地で多くの地ビールが誕生する流れができました。ちなみ、地ビール製造免許第1号は新潟県のエチゴビールと北海道のオホーツクビールで、国産地ビール第1号ともいえる「エチゴビール」 と「オホーツクビール」が発売されました。 この経済政策は功を奏し、日本中に続々と地ビール製造業社が生まれ、地ビールブームと呼ばれるまでとなり一時は260を超す醸造所が全国各地に誕生しました。しかし、ただブームだけに乗って参入したきた業社は、ビールの品質が低かったり、販路をもたなかったりと、地ビールの話題性だけでの経営は長続きせず徐々にその数を減らしていきました。 しかし、2011年頃よりクラフトビールに徐々に火が付きはじめます。それまでの醸造所/地ビールからブルワリー/クラフトビールというような呼称の変化も見られ、若者を中心にビールの新たなスタイルとして受け入れられるようになりました。一時は200程度まで減った醸造所も徐々に増え、現在では全国に300近くの醸造所が個性的なビールを作っています。